改造病毒，也能用于治疗癌症
流感、B 肝、登革热、SARS 这些疾病都是由病毒感染所引起的。病毒，不知已夺走了多少人类宝贵的生命，往往令人闻“毒”而色变，多年来科学家及医师无不想方设法要断绝病毒对人类健康的危害。令人意外的是，随着对病毒的研究与认识越来越透彻，科学家正设法将病毒加以“修饰、训练”，使之成为人类对抗癌症的新武器。2015 年，美国安进制药公司（Amgen）已经有一款以改良“疱疹病毒”为基础而研发成功的抗癌药品（T-Vec）在美国及欧盟上市了，可用于治疗末期的黑色素细胞瘤的病患。
而英国牛津大学（University of Oxford）的 Leonard W. Seymour 教授则尝试改良“腺病毒”，希望以此发展出“抗癌病毒”（anti-cancer virus）。腺病毒与目标细胞接触后，病毒的 DNA 会进入细胞核，并在细胞核内大量复制。被感染的细胞会因病毒的快速繁殖而不堪负荷，最后导致细胞溶解、死亡。具有巧思的 Seymour 教授则想到，若能将这些病毒加以改造，使之只针对肿瘤细胞进行攻击，将有治疗癌症的潜力。
Seymour 教授的研究团队首先在实验室建立一个种类、数量庞大的变种病毒库，他们先从中筛选出毒杀癌细胞能力很强的病毒株，进一步从中挑选出只会攻击癌细胞但不影响正常细胞的病毒，如此一来便初步获得有潜力的抗癌病毒了。
研究团队将筛选出来的病毒命名为 Enadenotucirev，简称做 EnAd。进一步的实验证实它会准确的攻击癌细胞，并且不会伤害正常的细胞。此外，EnAd 毒杀癌细胞的能力较许多自然界的病毒强 20 至 1000 倍！该研究成果已于今年 3 月刊登于《分子治疗──溶瘤》（Molecular Therapy – Oncolytics）期刊上。
当研究团队以显微镜长时间观察被 EnAd 毒杀的癌细胞型态的变化时，发现到细胞会瞬间胀成一个水泡状，而后整个细胞会胀破而死亡，极类似一种称为细胞胀亡（oncosis）的细胞死亡方式。更重要的是，被 EnAd 所毒杀的癌细胞会因此而释放出大量的引起免疫反应的分子，进而活化免疫系统消灭癌细胞的反应。Seymour 教授相信，他们所研发出来的 EnAd 病毒，很有潜力用来对付已产生抗药性的癌症。
Seymour 教授多年来关于抗癌病毒的深厚研究基础已获得投资者的青睐，并成立一家创新的药物研发公司（PsiOxus Therapeutics）。该公司积极推动 EnAd 相关的多项临床试验，其中一项试验（SPICE Study）尝试将 EnAd 与免疫检查点抑制剂共同使用于治疗末期的肺癌、头颈癌以及大肠癌的病患；另一项试验（The EVOLVE Study）则测试将 EnAd 以静脉注射于人体的安全性；研究团队也尝试将 EnAd 用于治疗已对化疗药物产生抗药性的卵巢癌病患（The OCTAVE Study）；此外，也想厘清以静脉注射 EnAd 或直接将它注入肿瘤所引起的免疫反应有何不同（The MECHANISM OF ACTION Study）。Seymour 教授筹画上述临床试验，无不希望能尽速找出安全有效的使用 EnAd 的方法，早日将此抗癌新武器送往对抗癌症的最前线。
注：腺病毒因对身体内的腺体或淋巴组织感染力很强因此得名，约有 40 多种类型。它也是造成幼儿呼吸道感染（感冒）常见的病毒种类，也是造成孩童腹泻的主要病因。
（来源：TechNews科技新报）
未来可能是一个趋势但也会增加人们的担忧
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