近日，由美国传染病研究中心（IDRI）开发并由美国麻风协会（ALM）提供财政支持的一款麻风疫苗LepVax正式进入人体I期临床研究，该疫苗是美国国家汉森氏病计划（NHDP）和美国国家过敏和传染病研究所（NIAID）所合作的整体开发战略中的一部分。LepVax是首个专门为预防麻风病而设计的疗法，利用了分子生物学和免疫学领域的最先进的技术。在临床前研究阶段，LepVax展现出极大的潜力，疫苗接种后产生了强大保护性反应，甚至在感染发生之后。这意味着，该疫苗将可以同时用作一种预防性和一种保护性措施。
LepVax的开发计划，旨在通过有效疫苗的使用，结合改善的检测、预防和治疗手段，结束麻风分枝杆菌的传播，后者是导致麻风病的罪魁祸首。这一目标通过IDRI已开发出的一款快速、经济、床旁（POC）诊断试剂盒将有可能得以实现。
IDRI总裁、首席执行官兼创始人Steven Reed表示，尽管以前已经开发出疫苗用于其他疾病，但LepVax是首个专门为麻风病而设计的候选疫苗，该疫苗采用了最新的技术。麻风病疫苗项目的开发，大大受益于IDRI在过去20年中在结核病候选疫苗开发方面所积攒的专业知识和经验。尽管导致结核病和麻风病的细菌具有相似性，但麻风病疫苗的开发仍面临着巨大的挑战。因此LepVax代表了一项独特的成就。
麻风病是由麻风杆菌引起的一种慢性传染病，主要病变在皮肤和周围神经。临床表现为麻木性皮肤损害，神经粗大，严重者甚至肢端残废。该病在世界上流行甚广，目前全球大约有25万麻风病人。麻风病人是麻风杆菌的天然宿主和传染源，其中多菌型患者皮肤黏膜含有大量麻风杆菌，是最重要的传染源。该病传染方式主要是通过直接接触传染，其次是间接接触传染。
当前，已有治疗麻风病的药物，但患者需要服用数月才能充分发挥疗效，同时会产生许多副作用。
美国麻风协会（ALM）主席兼首席执行官Bill Simmons表示，我们很高兴在历经15年、投资近510万美元之后，首个麻风病疫苗进入人体I期临床试验，我们非常感谢广大的忠实捐赠者及合作伙伴。我们相信，LepVax将成为继多药疗法（multi-drug therapy）之后麻风病治疗领域最令人激动的突破。当前的麻风病治疗方案，是在20世纪80年代发起的。我们期待着LepVax能够改善麻风病患者的健康预后，而且这种疫苗还可能中断麻风病的传播，这将给全球各地数百万受麻风威胁的人民留下一笔巨大的财富。
中国承诺到2020年消除麻风病危害
麻风病是人类最古老的疾病之一，已在我国流行了2000多年，该病长期以来被视为可致畸形和难以治愈的疾病。根据全国麻风病疾控中心2013年发布的数据，我国尚有5000多名麻风病患者，主要集中在云南、贵州、四川和西藏等地的边远贫困山区。据悉，消除麻风病危害已列入国家国民经济和社会发展第十三个五年规划纲要，是到2020年消除危害的三种疾病之一。(生物谷Bioon.com）
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