朊病毒（Prion）是不含核酸的蛋白质感染颗粒，会引起羊瘙痒症（Scrapie）、疯牛病（BSE）、人的克雅氏病（CJD）、致死性家族性失眠症（FFI）等神经退变性疾病，但朊蛋白进入神经细胞并在其内错误折叠的分子机制不明。研究人员利用带Ni2+（镍）的荧光量子点（QDs）位点特异性地标记表达在神经细胞膜表面的朊蛋白，实现了单颗粒朊病毒在胞内运动历程的实时动态可视化，并证实脂筏成分在朊蛋白膜定位、启动内吞中的作用（Xie M. Biomaterials. 2010; Luo K. Biochem Biophys Res Commun. 2010）。通过圆二色光谱、分子筛液相色谱等生物化学、细胞生物学实验，证实在模拟朊蛋白内吞的环境下：低pH（早期内体pH 6，晚期内体pH 5）、大分子拥挤(糖)、二价铜离子（Cu2+）促成形成具有显著神经毒性的分子量约500KD的富含β-折叠的可溶性寡聚体（Huang L. FASEB J. 2010; Wu D. J Cell Biochem. 2010a）。这一结果为揭示朊蛋白错误折叠发生的部位和影响因素并进而阐明其致病机制提供了重要参考。研究人员还发现驻留在内质网的分子伴侣Calnexin能结合人PrPC并阻抑其热聚集，抑制其过量表达引起的神经细胞凋亡(Wang W. J Cell Biochem. 2010b）。