病毒进化的经典实验：澳大利亚人为释放兔痘病毒

zszhao

1859年，为了狩猎需要澳大利亚引进了24只欧洲兔，由于没有天敌这些舒适自在的兔子迅速泛滥成灾。
1907年，澳大利亚修建了世界上最长的坚固篱笆（1139英里长）来保护部分乡村不被兔子入侵。但是这一壮举毫无用处。作为最后的手段，20世纪50年代，澳大利亚投放了兔痘病毒和粘液瘤病毒，试图清除澳洲大陆的兔子。粘液瘤病毒的天然宿主是棉尾兔、加利福尼亚的丛林兔（brush rabbit)和中非、南非的热带森林兔，能通过蚊子传播，感染的兔子耳朵上形成皮疣。而欧洲兔是一种不同的品种，能被粘液瘤病毒迅速致死。实际的感染死亡率为91%-99%。
第一年，利用这种病毒来扑杀兔子出奇地有效，死亡率为99.8%。然而到了第二年，死亡率急剧下降到25%。在随后的几年里，病毒的致死率低于兔子的繁殖率，100%清除兔子的希望破灭了。对这种人为的病毒进行认真的流行病学分析，发现病毒和宿主进化的重要信心。
正如所预料的那样，当春夏蚊子成群的时候，粘液瘤病毒传播非常迅速，但是在冬季，传播速度比较缓慢。对于数目庞大的兔子和病毒粒子以及几乎100%感染致死率的特性，病毒和宿主中的有益突变很快被选择了下来。3年内就出现了毒力较弱的毒株，感染病毒后幸存的兔子也存活下来。对于进化中的宿主，所观察到的宿主与病毒的相互作用于预期的相一致，即病原趋于平衡状态。当平衡被打破的时候，部分被感染的兔子死亡，但是死亡速度较慢，很多兔子存活下来。

从这些实验中人们得到什么启示？可以这样理解这些不断变化的事物：你总能得到你所选择的，但常常得不到你想要的。最明显的教训就是，最初试图用致死性病毒来清除欧洲兔的想法是有缺陷的，不能控制和不可预测的强大选择压力在起作用。在这一实验中，病毒所获得的基因突变导致了病毒致弱的感染；致死的兔子减少，在冬季，感染的兔子可以存活下来，但是在春天，蚊子传播病毒。同时，兔子的进化使其能够抵抗或者耐受病毒的感染。

时至今日，澳大利亚仍然在进行更多的兔子生物控制实验。一个主要的方向已经不是直接杀死兔子，而是通过使得兔子不育从而慢慢降低其数量。

cao1976

澳大利亚的兔子，呵呵，又爱又恨啊